苹果的芯片帝国：下一步是PC处理器

多年以来，苹果一直有条不紊为 iPhone、iPad、Mac 和 Apple Watch 设计自订芯片，不仅可打造更好的用户体验，且帮助苹果对抗竞争对手。最近的芯片安全漏洞事件则让苹果全面进军半导体业务路上更坚定。

乔布斯一直坚信苹果应该拥有自己的半导体技术，不依赖其他芯片制造商的零件，包括三星、英特尔和 Imagination Technologies。2008 年，苹果迈出重要一步──收购半导体制造商 P.A. Semi。两年以后，乔布斯发布了初代 iPad。整个世界都被巨大的触控屏幕、可阅读电子书的能力及丰富的 App 折服，但最具突破性的技术却深藏其中，就是 A4 芯片，苹果首款自行设计的处理器。

如今，苹果为自家设备搭载更多功能的芯片，比如处理人工智能工作、追踪步伐、配对 AirPods、保障 Face ID / Touch ID 资料安全、执行 Apple Watch、驱动游戏图形引擎等。苹果想看到的结果就是，有一天可以威胁高通，甚至英特尔的统治地位。

Piper Jaffray 分析师 Mike Olson 表示，苹果透过设计自订芯片可降低零件的成本、更快使用未来技术（因为可自行控制研发），以及有效防范竞争对手的威胁（比如三星）。苹果对此未予置评。

苹果不是首家自行打造芯片的公司，不过却是最成功的一家。惠普、摩托罗拉、IBM 等都有芯片部门，不过都以失败告终，因为制造芯片是王者的游戏：需要雄厚的资金及巨大量产规模。苹果很聪明地选择自行设计芯片（参考 ARM 的设计），生产则交给台积电（TSMC）。

苹果跻身复杂又昂贵的芯片业务似乎合情合理，因为该公司每年可售出 3 亿部设备。

苹果在加州的库伯蒂诺及以色列海尔兹利亚（Herzliya）都设有神秘的办公室，秘密研发半导体技术。这些设施驻守着数百名工程师，由芯片大师 Johny Srouji 领导（ 2008 年加入苹果）。

最近几个月，Srouji 一直从高通挖人。雇用高通的人可能意味苹果最终将打造自家基频芯片（Modem）。2017 年就有消息称苹果考虑为今年 iPhone 使用英特尔和联发科的基频芯片。

2017 年苹果芯片业务又扩大了，最新 Apple Watch 采用最新的蓝牙无线芯片 W2，以及 iPhone X、iPhone 8 / 8 Plus 采用称做神经网络引擎的 AI 芯片及自订 GPU。即将在今年稍晚发布的全新 iPad 也有可能采用苹果自家设计的图形引擎和 AI 芯片。苹果进军 GPU 业务已击垮了之前的合作伙伴 Imagination Technologies。

目前只有两款 Mac 电脑包含苹果自家设计的处理器：Touch Bar MacBook Pro 及 iMac Pro。不过据知情人士透露，苹果正在研发至少 3 款搭载自订辅助处理器（co-processor）的新 Mac 机型，且最快在今年发布，其中有新笔电及一款全新桌机（应是最新 Mac Pro）。

观察家一致认为，苹果完全设计电脑 CPU 只是时间问题，届时英特尔将会失去第五大客户。

早在2008年，苹果就以2.78亿美元收购了2003年成立加州的高性能低功耗处理器制造商PA Semi。

随后在2010年，苹果以1.21亿美元收购了1997年成立的美国德州半导体逻辑设计公司Intrinsity，专注于设计较少晶体管、低能耗同时具备高性能的处理器。

2011年年底，苹果又以3900万美元的价格收购了2006年成立的以色列闪存控制器设计公司Anobit。

2013年8月1日，苹果收购了成立于2007年的加州半导体公司Passif Semiconductor，其专长于低功耗无线通讯芯片（大胆地猜测一下Apple Watch的芯片技术是不是来自这里）。

其后的2015年底，苹果再次斥资1820万美元，收购了一间位于加州圣何塞北部的面积7万平方英尺（6500平方米）的芯片制造工厂。这座工厂原属于芯片制造商Maxim Integrated Products，其设施包括了芯片制造工具，而且工厂地址靠近三星半导体公司。

从以上一连串的买买买我们可以看到，苹果的芯片布局早在近十年前就开始了。

除了芯片之外，从2010年至今，苹果已经陆续收购了好几十家创企，包括语音识别、图像/面部识别、计算机视觉、AR、数据挖掘、机器学习、地图、定位等等。